Vol.24 ﾄﾚｰﾅｰ留学：大村 夕香里さん
茅ヶ崎高－Alderson-Broaddus College（米国大学）－California University of Pennsylvania（米国大学院）
米国大学ではスポーツ医学とビジネスを学び、米国大学院ではアスレティックトレーニングの修士課程を修了。大学院卒業後、Morgan State University（米ボルチモア）でアシスタントアスレティックトレーナーとして、主にアメフトや陸上選手のスポーツ障害やリハビリ処置などに従事。その後、Coppin State Universty（米ボルチモア）ではヘッドトレーナーとして、主に男女バスケットボール部をサポート。4年間のアメリカ生活を経て帰国し、現在は専門学校講師や一流スポーツ選手の英会話講師として活躍中。
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ある時出会った「スポーツ医学」という学問。大村夕香里さんは自分の進む道はここしかないと、強い信念を持ってアメリカに渡りました。日本人だからこそぶつかった壁、日本人だからこそ乗り越えられた壁、そして何よりアメリカの地で確立した自分。海外での就業経験者の中でもめずらしいキャリアを持つ大村さんにお話を伺いました。
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明確な目標を持って
小学生からソフトボールを始めた私は、思い描く自分像がありました。それは「ケガをした時に自分自身でテーピングする人」。そうなるためには、看護師なのか別の医療系職種なのか、進む道を模索していました。こうして高校卒業後の進路を決める時がやって来ました。専門学校や大学などを様々な学校を調べてみましたが、ピンと来るものはありません。そんな時、アメリカの大学に「スポーツ医学」という専攻があることを知り、これこそが自分のやりたいことに直結すると感じたのです。
日本の入試システムに疑問を持っていたこともあり、アメリカに行きたい気持ちが強くなっていきました。実は、高校時代にも、アメリカへの交換留学を試みたことがありました。実際に渡米もしたのですが、1か月で帰国。現地で「英語力に問題がある」と言われ、高校に入ることができなかったのです。その苦い経験から高校卒業後は、日本で留学準備のために専門学校へ進学しました。英語は得意科目ではありませんでしたが、「英語さえクリアすれば、自分の目指すスポーツ医学を学ぶことができる！」と考えていました。専門学校の授業は英語で行われるため実力が身につき、TOEFLの点数も随分上がりました。そして、TOEFL6回目の挑戦で、志望校の基準点に到達することができました。両親は高校時代に起こった交換留学のトラブルから少し心配はしていたものの、母は自由奔放な私のことを考えて、アメリカ行きを肯定してくれました。
望んだ環境を手に入れた時
私の進んだ大学はほとんど日本人がいない環境でした。アカデミックアドバイザーは、スポーツ医学を専攻する初の日本人に対し、どのように対応すればよいのか、戸惑っていたようです。さらに先輩からも「スポーツ医学は難しいから、おすすめできない」と言われていましたが、私の気持ちは変わりませんでした。
渡米当時の私は、シャイでまじめな日本人として、周囲の目に映っていたことでしょう。大学１、２年の頃は、英語で医学用語が飛び交う中、必死で勉強していました。マイノリティな存在である日本人として心配されていましたが、成績も良く、認められるようになっていました。３年生になると、まさに自分がやりたかったことを学べているのだと実感でき、学ぶことが楽しくて仕方がありませんでした。そして、４年生になり進路を決める時期が来ました。周りには高校の教師になる学生が多く、アスレティックトレーナーを目指しているのは私一人でした。そんな環境の中、アスレティックトレーナーに関する情報量が少なく、もう少し時間がほしいという気持ちから、大学院を視野に入れました。すでに４年生の12月になっていましたが、教授のアドバイスもあり、無事に大学院に進むことができました。私を待っていたのは、刺激的な日々。中にはすでにATCの資格を取得している学生もいましたし、皆で教え合って学ぶ、まさに切磋琢磨でした。
アスレティックトレーナーとして
こうしてあっという間に1年が過ぎました。アスレティックトレーナーの資格試験を受けるものの、数点足りずに不合格。インターンをしながら次の試験に備えましたが、皆が合格していく中で、自分だけ受からないという悔しさがありました。
大学在学中、３回目の挑戦でアスレティックトレーナーの試験に合格し、学内のアシスタントアスレティックトレーナーとして、アメフト選手や陸上選手のスポーツ障害やリハビリ処置などに従事しました。そこは、多人種が集まり自己主張が強いコニュニティー。これまで見たことのない世界を見ることができました。日本人というだけで拒否されることもありましたが、自分を唯一採用してくれた場所だったので「ここで何が何でも頑張る」という強い思いを持っていました。
そんなある日、隣の大学でアスレティックトレーナーを探しているとの情報を得ました。面接を受けると「日本人はよく働くから」と言われて採用が決定。その大学ではアスレティックトレーナーが続けて辞めてしまったため、採用者からヘッドトレーナーを選ぶということになっていたのです。こうしてあれよあれよと、私がヘッドトレーナーに。メンバーたちの管理はもちろん、コーチからのクレームを受けて調整する役目となり、マネジメント力が求められました。年配のトレーナーとぶつかり合いながら働くのは難しかったですが、先の3年間の経験が役に立ちました。ここでも常に「働かせてくれた。その分を返したい」という気持ちで闘いのような毎日を乗り越えていきました。
アメリカは受け入れてくれる器が大きい国です。そんな中で誰に出会うかが大事。私は日本人が集まるところに参加し人脈をつくるのは苦手でしたが、本音で話せる友人・知人と出会え、ヘッドトレーナーとして人と接していると、人間力を育てることができました。私はすべてにおいて先入観がなかったことが功を奏したのだと思います。皆さん自身にやりたいことがあるなら、損得を考えずに進むほうがよいと思います。私がアメリカにいた頃とは違って、今はどこにでも日本人がいます。流されないように自分をしっかり持つこと。とはいえ、何より大事なのは人との出会い、一期一会です。良い人に出会えたのなら、良いところを吸収していけるようになれればいいと思います。
アメリカに行くと、日本ではできない経験ができます。ただ、それを日本に持ち帰るだけではうまく行かないことがあるかもしれません。そこで、自分が良いと思うことを日本のトレーナー界で調和させられるように、工夫する対応力を養ってほしいと思います。また、アスレティックトレーナーとして可能性を広げるためには、加えて教師の免許を取ることをおすすめします。どこで働くのか、海外なのか日本なのかは、早めに決めたほうがよいでしょう。先々、自分がどのようなアスレティックトレーナーになるのか考えて行動していくことが、何より重要な準備ですよ！
【運営】株式会社インディッグ
桐蔭学園 → タウソン大学 → フロリダ大学大学院 → アリゾナ・ダイヤモンドバックス
卒業後の5月に渡米し、まずは語学学校に入りました。おいしくないと言われていた食事は、実際食べてみると意外とおいしい。ガンガン食べていたところ、渡米2週間でなんと胃潰瘍に。短期間でここまで胃を悪くするなんて、一体どれだけたくさん食べたのでしょう！？しかし今思うと、アメリカの地に立ったものの右も左もわからない状態で、ストレスを感じていたのだと思います。大量に食べていたのも、きっとストレスからだったのでしょう。ただ、決して帰りたいとは思わなかったですし、留学中1度もホームシックにかかったことはありません。トレーナーになることしか考えていなかったので、「帰る」という選択肢は存在しなかったのです。とにかく必死でしたが、野球部の練習に比べればそれよりきついものはない、何でも乗り越えられると思いが支えとなっていました。
3ヶ月の語学学校を経て、4年制大学へ入学。入学に必要なTOEFLの点数をクリアするために必死で勉強をしました。入学後は、少しはわかりやすいだろうと日本史の授業をとりましたが、正直、授業の内容は理解できず……。先生が「エンペラーが××△△※※」と言うと、生徒からどっと笑いが起きるのですが、自分にはさっぱりわからず悔しい思いをしたものです。トレーナーに近づくための勉強がしたいのに、一般科目も勉強しなくてはならないのがもどかしくて仕方ありませんでした。
留学中、本当に悔しい思いをしたのも、やはりコミュニケーションに関することでした。フットボール選手たちが使う電動飲水器のバッテリーを、トレーニング室へ取りに行ったときのことです。そこにいた人たちに「バッテリー」「バッテリー」と伝えてもまったく通じない。15回以上言ってようやく通じたのですが「ああ！違うよー！」と相手は大笑い。「バッテリーはこうだよ」と言わんばかりにゆっくり「ba--tte---ry」と言われたときは腹立たしく、涙が出るほど悔しかったのを覚えています。しかしこの出来事を機に、よりいっそう英語をしっかりと身につけなくてはいけないという気持ちになりました。
大学卒業後はやるだけのことはやりたいと、フロリダの大学院へ進むことを決めました。学校を選んだ理由は、ブルーとオレンジのスクールカラーに惹かれて（笑）。しかし、ここでその後の人生を変える出会いがあったのですから運命だったのかもしれません。その出会いとは、卒業間近にテキサスレンジャースのスプリングトレーニングでインターンをしたときのこと。チームドクターに就任した先生が、テキサスに来る直前までいたのがフロリダだったのです。自分がインターンのための書類を出していることを伝えると、先生が現場に話を通してくれることに。結果、近隣の高校に配属が決まりました。実際インターンが始まると、高校生は誰がトレーナーになろうとも、素直にはならず、そこを一人でハンドリングしていくためには、自分で考えて行動していくということが求められました。コミュニケーション力がつき、実績ができたのはもちろんのこと、どこに行ってもやっていける自信がつきました。
メジャーリーグにはトレーナーとして世界で一番腕が立つ人がいるのかと思われがちですが、実はそうではありません。何がすごいかというと、ずばりコミュニケーション力。選手とGMの間に立って話ができる人が求められるのです。「ある選手が故障したから別の選手を獲るためにはいくら必要」ということも的確に判断しなくてはいけない。一生懸命勉強して技術をつければいいというものではない、ということを実感しました。
妻がニューヨークの大学院に通っていたため、ずっと離れて暮らしていました。夫婦としてそろそろ一緒に暮らしたほうがいいということになり、自分がニューヨークへ移り、さらにテキサスへも移りました。両方合わせて5年ほどクリニックで勤務。ビザが切れる頃、日本でいくつかお声をかけてもらっていたこともあり、帰国も視野に入れていました。しかし、突然その話がなかったことに。ビザはまもなく切れるし、さあどうしようかという状況に陥っていました。
そのままアメリカで働き続けることもできたのですが、帰国を決めたのは家族という形を大切にしたかったから。日本で仕事をみつけた妻を、プロフェッショナルとして活躍できるように応援したい。やはり、家族はそばにいることが大切だと思います。
豊橋南高→アリゾナ州立大
高校卒業後に渡米。アスレチックトレーナーの資格が取れる大学を選んだのですが、なんと、入学した年に認定校ではなくなってしまうという、予期せぬ出来事が。入学後半年で転学を余儀なくされてしまったのです。次は、規模が大きくスポーツ生理学が有名なアリゾナ州立大学へ入学しました。アリゾナ州立大学は、野球だけではなく、アメリカンフットボール、アイスホッケー、バスケットボールなど、主な大学スポーツが強いということも選んだ理由のひとつです。奨学金をもらい、希望どおり入学できたものの、やはりアメリカで名の通った大学。最初の試験で初めてのBを取ってしまいました。「うかうかしていられないぞ」と覚悟を決め、そこからは家と図書館を往復する日々。授業は、先生がパソコンを使ってどんどん進めていくため、予習をしっかりし、授業前には全部覚えるつもりでのぞんでいました。しかし、それでやっと6～7割わかる程度。その頃の生活は、始業前に2時間図書館で勉強し、次の授業の合間にも図書館、さらに放課後も図書館。とにかく、授業と寝る時間以外は図書館にいるような毎日でした。教科書の内容が頭に入っており、見なくても何ページに何が載っているかがわかっていたほどです。こうして、厳しい評価の中、なんとかギリギリで生き残ることができました。
アリゾナの夏は暑く、体調管理が難しかったです。油断をすると熱中症になりかねない。私自身は、食生活の乱れから湿疹ができてしまったこともありました。こうして慣れない土地で孤軍奮闘するうちに、なんとなく将来が見えてきてもいました。そんな中、今後の進路を決める転機が訪れたのです。全米から選手を大勢集めて試合をする、メジャ－リーグのショーケースを受けることになりました。高校の部活を引退してから本格的に野球をしていなかったので、まずは身体づくりからしなくてはいけません。思うように動かせない部分があるのを痛感していたところ、日本から来たスタッフメンバーの中に、鍼の資格を持っている方がおり、施術をしてもらいました。そうするとびっくりするほどよく効き、一発で治ったのです。この技術はすごい！目からうろこでした。鍼とコンディショニングを融合させれば、ケガのない身体がつくれるのではないか。卒業後は、日本に戻って鍼の勉強をしよう。はっきりと進むべき道が決まりました。帰国後は、アルバイトをしながら学費を稼ぎ、3年間かけて鍼の資格を取得しました。よく「アメリカの大学を卒業したのに、日本でさらに3年もかけて新たな勉強をするなんて大変だったでしょう」と言われるのですが、自分の力を試せると思うと勉強はおもしろく、大変だとは思いませんでした。技術があれば、きっと世界で勝負ができる。アメリカで成功したければ、アメリカ人と同じスキルを持っていてもダメ。プラスαが必要。このような思いが私を奮い立たせてくれました。
鍼の資格を取得後、最初につかせていただいたのは、プロゴルファーの方でした。常々プロの選手のトレーナーになりたいと思っていたので、目標の一つを達成することができました。自分が学んできたことをそのまま適用するのではなく、選手と話し合い、状態や希望に合わせて進めていきました。こうしてプロゴルファーのトレーナーとして1年が過ぎたころ、大きな転機が訪れました。台湾プロ野球チームから声が掛かり、トレーナーとして就くことになったのです。実際、チームに入ってみると、トレーニングの方法が日本と似ていました。例えば、ひたすら走る、キャンプが長いなどです。そして、私が就いた当初、ケガ人が多いことに驚きました。痛かったら痛み止めを飲めばいい、身体がかたくなるからストレッチはしない、というような少々偏った考えをしている選手もいました。これではせっかく身体を鍛えたり練習をしたりしても、ベストな状態でパフォーマンスができていない。まずは、全員が同じメニューをすることをやめよう。選手一人ひとりに合わせたメニューを考えるようにしました。具体的な治療法を伝えることで、選手たちの考え方も柔軟になっていきました。選手一人ひとりとのコミュニケーションを大切にし、医者、トレーナー、選手の連携がきちんと取れるようシステムを整えました。その結果、やりやすくなったと監督や選手からも評価され、WBCの台湾チームのトレーナーとして呼んでもらえることになりました。最初は自分のチームの選手を診ていたのですが、要請があり、ほかのチームの選手も診るようになりました。2009年のWBCアジア予選、東京ドームで行われた台湾と日本の伝説の試合時、私は台湾側にいたのです。これも不思議な縁ですね。
日米台湾の野球を見て、アメリカはコーチがあまり干渉をしないということに大きな違いがあると感じました。日本は選手主体というより、監督やコーチがいろいろなことを決めているように思います。また、日本や台湾は走ることが多いですが、アメリカはウォーミングアップにかける時間や内容が違います。選手たちは、自分で身体のことをきちんと考えているのです。アメリカはトレーニングそのものが変わってきています。以前はウエイトトレーニング中心でしたが、今はシステム化が進んでいます。というのは、いつなぜこれをするのか、理由がはっきりとしているのです。さらに、そこに栄養に関することも加わります。そして何よりアメリカのよい点は、プロとアマの壁がないこと。私がインターンをしていたジムでは、小学生からトレーニングをしていましたが、同じジムをプロの選手も利用していたので、間近に憧れの選手を見ることができていました。このような環境の中、子どもたちは夢を持って、トレーニングやプレーをすることができるのです。
これから海外を目指す選手に伝えたいのは、年齢はただの数字だということです。もうこんな歳だからとか、まだ若すぎるから、ということは考えないでほしい。イギリスの政治家で首相も務めたスタンリー・ボールドウィンという人のこんな言葉があります。「志を立てるのに遅すぎることはない」。自分が行こうと思ったときが行くべきときなのです。自分の中でできない理由を作ってしまうことほど、もったいないことはありません。何事も最初の一歩がなければ二歩目はない。アクションを起こすのみです。自分が歩く道は自分でつくるつもりで、飛び込んでいってください。たとえ言葉が通じなくても、熱意があれば思いは通じるものです。身体に関することは、常に変化していきます。私自身も日々、勉強していかなくてはいけないと思っています。自分自身のアップデートとも言えますね。今度は、アメリカのスポーツ医学に特化した鍼の資格取得を目指します。アメリカのチームは、まだ鍼の施術をしているところは少ないので、もっと広めていきたいと考えています。私が初めて鍼をしてもらったときに受けた衝撃を、できるだけ多くの選手に味わってもらいたいですね。
日大習志野高→早稲田大→ハワイ大学マノア校→ブリッジウォーター州立大学大学院→MLBシアトル・マリナーズ マイナーリーグアスレティックトレーナー
高校時代、キャプテンとして何とか毎日プレーをしてはいるものの、腰と首を痛め、大学で野球を続けるのは難しいと考えていました。自分自身が怪我をし、地元の接骨院で筑波大出身のトレーナーさんに身体を診てもらっていたこともあり、トレーナーという仕事に少し興味を持っていました。進学にあたり「トレーナーの勉強をするのもいいな」と思い始めていた頃、ある有名なトレーナーさんの存在を知り、「自分もトレーナーになりたい」という気持ちが強くなったのです。その方が教授をしている筑波大へ進もうと、2度受験に挑戦しましたが、残念ながら叶わず、早稲田大への進学を決めました。ここから、私のトレーナー人生が始まったのです。
早稲田大学では、硬式野球部でのトレーナー活動を熱望していました。しかし、様々な異なる競技の学生トレーナーの活動を見学させてもらう中で、自分の中のアスレティックトレーナー像に一番近かったのはアメリカンフットボール部だと感じ、トレーナーとして入部しました。入部後に知ったのですが、日本で最初に米国公認アスレティックトレーナー（ATC)の資格を取られた鹿倉二郎氏がヘッドアスレティックトレーナーであり、メディカル部門はとても充実したスタッフが揃っていたのです。学生トレーナーもアスレティックトレーナーとストレングストレーナーがそれぞれ設けられ、日々現場で実践を通して学べる環境に身を置くことができました。こうして大学4年間は、日本一を目指しアメフトに大きく関わることになったのです。
アスレティックトレーナーを仕事にしようと決意をしたのですが、この時点で、アメリカへの憧れや米国公認アスレティックトレーナーになるという気持ちはありませんでした。しかし、そんな私の心がアメリカへ向うきっかけとなった出来事があったのです。2008年に行われたU19日米対抗戦が日本で行われ、私はアメリカサイドに学生トレーナーのリーダーとして入りました。英語は話せないので、必死で行動する中、試合終了間際に選手が脳しんとうを起こし意識を失って動かなくなりました。アメリカチームのアスレティックトレーナーとヘッドコーチ、そして私は急いで選手の元に駆けつけました。これまで大学アメフト部の4年間現場で学んできたものの、頚椎固定をしてスパインボードに乗せて固定し搬送するほどの怪我に直面するのは自分にとって初めてのシチュエーション。出来るだけサポート役として責任を全うしようとしていましたが、アメリカ人のアスレティックトレーナーとヘッドコーチが迅速に対応し、選手を和ませながら身体のチェックをしていく。そして、レフリーも選手の異変を見逃さないとっさの判断をする。もう、それは完璧だと感じました。アメリカのチームは、ここまで迅速で素晴らしい対応ができるのかと、心が震えました。そして「目指すところはここだ！」と思ったのです。「アメリカで学ぶべきだ。アメリカに行こう！」。この日を境に、人生が動き出しました。
半年間、日本で英語の勉強をし、大学卒業後の7月にハワイへ渡りました。留学先としてハワイ大学を選んだのには、理由があります。渡米前に、高校のラクビー部で臨時トレーナーをしたのですが、怪我をした選手をケアしたり、段階的に競技復帰させる仕組みがまったくありませんでした。それを見て、仕組みが整っておらず手が届いていない場所を自分の手で変えていきたい、と思うようになったのです。その頃、ハワイ州が条例で全ての公立高校にアスレティックトレーナーを雇い、配置している歴史を知り、なぜ条例化が可能になり、誰が動いたのか、全てを知りたくなりました。
こうして奮闘する中、とんでもないことが起こりました。大学院のプログラムが消滅してしまうというのです。「卒業はできる」と言われたものの、この先どうなるかわからない。ハワイで取った単位を認めてくれる学校を探した結果、マサチューセッツ州にあるブリッジウォーター州立大学の大学院に受け入れてもらえました。せっかく入った大学院のプログラムがなくなってしまうというまさかの出来事。（現在、プログラムは復活しています）。リサーチや手続きは、たとえ日本にいてさえも大変なことなのに、英語もまだ上手く喋れない段階で転校とアメリカ本土への引越しは正直不安が大きかったです。ただ、ハワイ大学のクラスメートの半分が一緒だったのは、精神的に救われたなと思います。ブリッジウォーター州立大大学院へ転校を決め、アメリカ本土に渡りました。ブリッジウォーターは、ボストン近郊の田舎町でのんびりした場所。落ち着いて勉強をすることができました。
4か月間ある夏休みには、最初の2か月はプロアメフトチーム（NFL）で、後半の2か月はプロサッカーチーム（MLS）でインターンをしました。サッカーチームでは、日本人アスレティックトレーナーの下、プロチームで働く事とはどういうことなのか、これからアスレティックトレーナーを職業とする中で何が大切なのかを学びました。ただ、NFLサマーインターン参加の採用をもらうまでは、かなり苦労をしました。書類をチームへ送り連絡を待っている時、その後採用されるNFLチームでイヤーインターンをしていた先輩に誘われ、チームのパーティに参加する機会がありました。そして、そこには全てのメディカルスタッフが来ていたのです。
NFLでのインターンは想像以上にハードで、この時が人生で1番きついと感じました。しかし,NFLの何万人もの観客のもとで行うゲームは圧巻。鳥肌の立つような感覚が忘れられず、やりがいを感じました。そして2011年スプリングトレーニングでは、イチロー選手のいるマリナーズで２週間のインターンを行いました。すぐそばでイチロー選手を見ることができたのは、トレーナーとしても非常に勉強になったと思います。卒業後は、アメリカに残ってもっと学びたいという気持ちが強く、がむしゃらに就職活動をしました。しかし、書類を80通ほど送り、面接まで行けたのは4回。電話で話すときには、英語の壁にぶつかる。「もう、無理かな」と思い始めた頃、プロアメフト独立リーグのチームから「採用」の連絡が入ったのです。「1週間後に来られるなら、採用するよ」とのこと。急でしたが「仕事があるならどこにでも行く」という強い気持ちで、身体一つボストンからカリフォルニアはサクラメントへ飛びました。状況も生易しいものではなく、トレーナー3人で60人の選手を診て、雑用や事務も含めてすべてを行わなければなりません。始まる前に早く行って、準備をして整える。どうすれば早く進めることができるのか、ここでは、早稲田大時代の経験が役に立ちました。そして、チーム帯同時にはどう動けばよいか、何を持っていけばいいか、インターンで学んだことが活かされました。仕事は大変でしたが、これまでやってきたことが確実に実を結んでいく毎日でした。
プロアメフト独立リーグのチームで働いたのち、以前インターンをしていたマリナーズに採用されました。3シーズンの間、従事したのですが、徐々に役割が増えていき、インターンの時にはできなかった仕事もフルタイムで働く中でできるようになりました。2年目からは、組織の一員として動いていることを実感したものです。そんな中、ここでも突然の出来事は起きるものですね。２年目、３年目共にシーズン中盤で担当チームが変わり、結果としてシングルA, トリプルAにも帯同し、シーズンを戦う経験を積むことが出来ました。しかし、この時の私はもう、こういった急な出来事にも動じなくなっていました。これまで、大学院のプログラムが変わって転校、1週間後にはチームに合流など、予期せぬことをこなしてきたため、急なことにも対処できる力がついていたのだと思います。
アメリカにいた7年間を振り返ると、「今」を生きることに精一杯だったなと感じます。時には流れに任せ、その時その時をクリアするために過ごしてきた、と言うべきでしょうか。「もっとアグレッシブにすればよかったな」と、思うこともあります。私はもともと人見知りをするほうで、人付き合いも決してうまくはありませんでした。アメリカでは会話のテンポについていけず、苦労しました。また、どこか日本人的な部分を捨てきれずにいる自分にも、もどかしさを感じていました。しかし、アメリカ生活を経て、物事に対してのハードルはずいぶん下がったと思います。たとえば、まったく知らない人の中に1人入れられても、「郷に入っては郷に従え」を実践し、協調していく力がつきました。今は、新しい場所に行ったり初めての人に会ったりすることにも、すっかり抵抗がなくなっています。
とにかくやりたいことがあれば、迷わずどんどん進んでください。どの道に進むのが正解なのかを悩むよりも、自分がその時点で選んだ道を自分の力で正解にする、そんな心持ちで突き進んでください。英語はきれいに完璧に話す必要はない。あくまでコミュニケーションの手段です。そのかわり、その国の文化をすべて受け入れるくらいの気持ちで臨んでほしいです。海外留学は、多くの素敵な出会いがあります。私も、ハワイやアメリカ本土至るところに知り合いができたことを、本当に嬉しく思っていますし、また再会できる日を楽しみにしています。
山形・寒河江高 → テキサス州立大学サンマルコス校 → サンノゼ州立大学大学院 → MLBロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイム
高校を卒業して約1年後の5月に渡米。大学へ進学する頃にはTOFELの点数は上がっていたのですが、やはりスピーキングに苦手意識がありました。大学へ入学して間もない頃はクラスメートと思うように話せず、話し相手はもっぱら教授でした。質問したり相談したりしたことに対して、教授はいつも親身に応えてくれました。たくさんの生徒がいる中で、真剣に向き合ってくれたことは、本当に有り難く感謝しています。おかげで時間が経つにつれ、入学当時からほぼメンバーが変わらないクラスメートとも打ち解けられるようになりました。お互いに助け合いながら勉強ができたことは、よい思い出です。ただ、まだ学校の勉強と活動に一杯で、長期休みに学校外でインターンをする余裕はありませんでした。2年が過ぎた頃、教授の勧めで応募した奨学金をもうらことができたのです。これまでの苦労が1つ報われた達成感を味わうことができ、そこから学校外の活動にも目が向くようになりました。
まずは、MLBサンディエゴ・パドレスで2週間のインターンを経験することに。恵まれた自然、施設の充実、選手たちの人柄のよさに感動し、人生を変えたといっても過言ではありません。チームの皆が突然入ってきた私を歓迎してくれ、終わった後も「このままでは終わりたくない、何らかの形で続けたい」と強く思うようになりました。大学に戻ってからも野球の授業で、インターンで学んだことを紹介したりもしました。次の夏休みもインターンに参加しましたが、すべては最初のインターンがあったからこそつながったことであり、2回のインターンでメンタリティの基礎を学ぶことができました。
プロの世界に飛び込んだ最初の3か月は、ついていくのが精一杯。同期は大学院を卒業して経験もあったので、歴然とした差を感じずにはいられませんでした。自分はこれでいいのかと悩み、コーディネーターに相談をしたのですが、「心配しているということは大丈夫だ」と言ってくれ、心が軽くなりました。がむしゃらに頑張りながら1年が過ぎた頃、チームのほうから「今後はどうするつもり？」と声を掛けてもらいました。まだこのチームで学びたいことがたくさんあったので「ぜひ、継続させてほしい」と伝えると、もう1年契約をしてもらえることに。通常は単年契約で終わってしまうことが多い状況の中で、とても有り難いと思いました。1年で終わるのともう1年できるのでは、やはり大きな違いがありますから。
結果、大学院に進んだのは正解だったと思います。在籍中は、もっと野球のトレーナーとして腕を磨きたいと考え、野球のトレーナーをリクエストし続けました。そんな姿を見たフィリーズのコーディネーターが、硬式野球部へ推薦をしてくれ、ようやくトレーナーとして就任することができたのです。一人でチームをさばく環境も与えられ、自分がやりたかったこと、目指していたことは「まさにこれだ」と実感しました。しかし、一人でさばく以上は、インターンでは経験できないチームのコーチや相手チームとのコミュニケーションなど、当然わからないことが出てきます。時にはフィリーズ時代のことを思い出したり、電話をかけて相談したり、大学院のスーパーバイザーに訊いたりし、試行錯誤しながら自分のできる範囲を広げていきました。
気持ちを新たに、ちょうどその頃心配をしてくれていた大学院のコーチに挨拶に行きました。これまでのいきさつを話したところ、履歴書を送った3チームの1つMLBロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイムのアシスタントGMと友達だと言うのです。その場ですぐさまメールを打ち「彼の能力は間違いないから」と推薦をしてくれました。エンゼルスのマイナーチームでは、外国人のスタッフは雇わない方針だったのですが、コーチがメールをしてくれたおかげで面接を受けさせてもらえることになりました。「他にも面接をしている人がいるから」と言われていましたが、面接を受けて数日後になんと採用が決まったのです。
私は、能力が高かったわけでも優秀だったわけでもありません。しかし、目標にたどり着けたのは、与えられた環境で真摯に誠実に取り組み続けたから。一生懸命頑張っている姿が周りの人の目に入り、「助けてやりたい」という気持ちになったのだと思います。一人では達成できない大きなことをやり遂げるには、他の人の助けや後押しが必要です。そこで「助けたいな」と思ってもらえる人間にならなくてはいけないと、私は思っています。
東京農大一高 → ネバダ大学ラスベガス校 → MLBアリゾナ・ダイヤモンドバックス → 横浜DeNAベイスターズ → Passion Sports Training代表
進路で迷っていた高3時、テレビでNFLの試合中継を観ていました。途中、選手が怪我をしたのですが、全速力でその選手に駆け寄りケアをしている人がいたのです。その姿は凛々しくてかっこよく、一気に私の心を奪い「これだ！」とピンと来ました。すぐさま調べてみると、アスレチックトレーナーという職業で、資格を取るには本場であるアメリカへの留学が必須なのだとわかりました。それまで進路を決めるにあたって「留学」という選択肢は持っていませんでしたが、この日を境に決意。「スポーツ好きにはたまらない仕事だ」「大観衆の中で仕事ができるなんてやりがいがある」と、もはやアスレチックトレーナーになることしか考えてはいませんでした。NFLの中継が運命を変えたのです。
留学後は、もちろんすべての授業が英語です。不得意な理系科目、アメリカ史の授業は特に苦労をしました。そこで思いついたのが、きちんと勉強をしていそうなアメリカ人と友達になること（笑）。彼らと仲良くなって、わからないことを教えてもらうようにしました。大学には世界中から学生が集まっており、ルームシェアをしたり、ナイトクラブに飲みに行ったり、旅行をしたり、時には夜な夜な語り合ったり……。いつの間にか英語で会話をして生活している自分。アメリカできちんと生活ができているという実感がわいた時、心から幸せを感じることができました。
「プロか日本代表レベルでアスレチックトレーナーとして従事する」という目標を持って試行錯誤している中、ある転機がやってきました。それは、JBATS主催のMLBインターンプログラムへの応募から始まりました。履歴書や推薦書、小論文を提出し、選考を通過。テキサスレンジャースでの2週間のインターンを経験しました。終了後もせっかくできた縁をここで途切れさせるのはもったいないと思い、「インターン後も来てもよいか」と尋ねると「ウエルカム！」と快く歓迎してくれました。学校が休みになり時間ができるたびに顔を出してお手伝いをしていたのですが、ある日、トレーナーの方から「君を紹介したい」というお話をいただいのです。それはアリゾナ・ダイヤモンドバックス傘下のマイナーチームでアスレチックトレーナーとして正式に契約ができるというもの。もちろん、迷いはありませんでした。ついに掲げてきた目標を達成できた瞬間であり、新たなスタート地点に立った瞬間でもありました。
ダイヤモンドバックスでは、チームで唯一のアジア人であったため、選手からいじられる恰好の的でした。それでもプロチームのトレーナーとして現場にいられることが、エネルギーの源となり頑張ることができました。そんな時、リーグ8チームのトレーナーが投票し合って選ぶ「ベストトレーナー賞」をいただくことになったのです。技術というよりも、相手チームとのコミュニケーションを大切するなど一生懸命さが買われたのではないかと思います。受賞後は、選手や周りの人たちからの見る目が変わり、よい信頼関係を築けるようになりました。社会人になるとアメリカ社会の厳しさも感じましたが、ダイヤモンドバックスでの2年間は、トレーナーとしての視点を学ぶことができた貴重な時間でした。
帰国後、レンジャース時代に知り合いになった方が横浜ベイスターズ（現：横浜DeNAベイスターズ）の国際担当をしており、「外国人選手のケアもできるコンディショニングトレーナーを探している」というお話を頂きました。「チーム躍進のお手伝いができるのであれば是非」と、正式契約へとなりました。仕事をしていく上で、アメリカにはアメリカの、日本には日本のやり方があることを改めて感じました。例えば、アメリカではトレーナーの権限がより強く、監督であっても発言や治療方針に背くことはありません。一方、日本ではやはり上下関係があり、相談しつつ進めるというやり方が主流でした。日米両国のチームで仕事ができたことは、留学前からすれば夢のような話ですし、自分にとって大切なキャリアとなりました。
日大鶴ケ丘高校 → 日本大学 → 米トレド大学 → MLBデトロイトタイガース マイナー球団 → 千葉ロッテマリーンズ → TACHIRYUコンディショニングジム 
一度決めたら、まっしぐらです。大学卒業後にはアメリカの大学へ留学しようと、準備を始めました。15年前の当時から、スポーツ医学の進んでいたアメリカでインターンの経験を積みたかったからです。結果的に、日本とアメリカの2つの大学を卒業することになったのですが、遅すぎたとも遠回りだったとも思っていません。決断した時こそが、始めるべき時なのではないかと思います。しかし、走り出した私の前に、大きな壁が立ちふさがりました。「英語」という壁です。留学を決めたものの、ずっと野球ばかりやってきたので、きちんと英語の勉強をしたことがありませんでした。渡米まで残された時間は１年間。できる限り厳しい環境で英語を学ぼうと思い、英語以外使ってはいけない都内の語学学校に通いました。アメリカへ行く前に、英語しか話せないもどかしさやストレスへの抵抗力がついたことは、非常によかったと思います。
渡米後の2ヶ月間も、まずは語学学校に通いました。大学の授業がスタートする前に、英語の勉強以外で、これだけはやろうと決めて実行したことがあります。それは、私が所属する学部の学部長と先生方への挨拶です。まず、学部長に電話でアポイントを取るための文章を用意し、拙い英語で話したことを覚えています。実際にお会いして、インターンが1番の目的であること、日本に戻って、プロ野球チームのコンディショニングコーチになるのが夢だということを伝えました。こんなことをする学生は今までにいなかったために印象に残ったようで、その後もずっと目をかけて頂きました。そして約3ヶ月かけて、先生方への挨拶回りをしたのですが、学部の授業が始まった時に、先生方が「ユウジ」と私のことを覚えていてくださったのは、本当に嬉しかったですね。
カナダ・グレンライオン・ノーフォーク高校 → カナダ・アルバータ―大学 → 独立リーグ・エドモントン・キャピタルズ → カナダ・マウントロイヤル大学大学院
夢と苦悩と成長の3シーズン
茨城・土浦第二高 → 米デラウェア大学 → 米インディアナ州立大学大学院 → ＭＬＢフィラデルフィア・フィリーズマイナーリーグ
ピンチはチャンス
メジャーリーグで働く感動
最初の夢を叶えるために
